Sfântul Ioan de Rila s-a născut în anul 867 după Hristos la Skrino
(poalele muntelui Osogovo), în apropiere de actualul oraș Dupnița,
Bulgaria. A fost păstor până la vârsta de 25 de ani, intrând apoi la
mănăstirea Ruen. Va părăsi, după câțiva ani, mănăstirea pentru a duce o
viață de pustnic. Se va retrage – nevoitor fiind o vreme în mai multe
sihăstrii -, în cele din urmă, în munții Rila, petrecându-și restul
vieții în rugăciune într-o peșteră sărăcăcioasă. Ucenicii, adunați
împrejurul Sfântului, vor întemeia Mănăstirea Rila, rămasă până astăzi
cea mai vestită lavră de la sud de Dunăre. Făcător de minuni încă din
timpul vieții, își va scrie testamentul spiritual cu puțin înainte
trecerea la cele veșnice (18 august 946). Este considerat ocrotitor al
poporului bulgar, fiind prăznuit în fiecare an 18 august și 19
octombrie. Moaștele sale se află la mănăstirea Rila.